Líderes das igrejas luteranas nos EUA se reúnem informalmente
Líderes da Igreja Luterana–Sínodo de Missouri (LCMS), do Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS) e do Sínodo Luterano Evangélico (ELS) se reúnem regularmente de forma informal para discutir a vida e a doutrina da igreja.
Desde 2012, esses líderes realizam um encontro anual, sendo o mais recente nos dias 9 e 10 de dezembro de 2024, em Jacksonville, Flórida.
Quem conhece a história desses sínodos sabe que encontros como este são inéditos. O ELS suspendeu a comunhão com a LCMS em 1955, e o WELS fez o mesmo em 1961. Ambos romperam completamente as relações com a LCMS em 1963, ao se retirarem da Conferência Sinódica. De 1963 até 2012, apenas algumas reuniões oficiais ocorreram entre líderes da LCMS e líderes do ELS/WELS (esses dois últimos permaneceram em comunhão entre si), e nenhuma teve a dimensão e duração dos encontros atuais. No encontro de 2024 — o 13º encontro anual — o ELS contou com 4 representantes, a LCMS com 11 e o WELS com 8.
Por que os encontros?
Os encontros atuais não são entendidos como discussões doutrinárias formais para avaliar a restauração da comunhão entre igrejas. O restabelecimento da comunhão — um objetivo louvável pelo qual todos podem orar — não parece alcançável em um futuro próximo. Em vez disso, os encontros são informais, destinados a ajudar os sínodos separados a se conhecerem melhor por meio de interação direta e discutir temas de interesse mútuo.
Um dos motivos para a realização dos encontros neste momento é que a LCMS não está na mesma posição que estava há 60 anos, quando se inclinava a uma direção mais liberal, entrando em comunhão com a Igreja Luterana Americana. A LCMS reassentou firmemente seu compromisso com a Bíblia e com as Confissões Luteranas, encerrando todas as discussões oficiais com a Igreja Luterana Evangélica na América. Talvez agora seja o momento para que antigos parceiros da Conferência Sinódica se reaproximem. A LCMS, o WELS e o ELS desfrutaram de comunhão na Conferência Sinódica Luterana Evangélica da América do Norte de 1872 a 1961, e quando a comunhão foi interrompida, foi na esperança de que um dia pudesse ser restaurada.
Muito em comum
Os encontros recentes não incluem oração ou culto conjunto, pois a comunhão eclesial não é reconhecida entre todos os sínodos. No entanto, os participantes perceberam que apreciam a companhia uns dos outros e passaram a compreender que os três sínodos têm muito em comum.
Todos enfrentam desafios semelhantes. O número de membros nos Estados Unidos tem diminuído, e muitas pequenas congregações não conseguem manter um pastor. Faltam trabalhadores eclesiásticos ao mesmo tempo em que a quantidade de jovens está historicamente baixa. Além disso, forças culturais contrárias ao cristianismo desafiam cada sínodo de maneira intensa.
Os sínodos também são abençoados de formas semelhantes. Faculdades e seminários espalhados pelos sínodos funcionam bem. As finanças de cada sínodo são estáveis, e há líderes que supervisionam a doutrina e se empenham em manter sua integridade. Cada sínodo desfruta de uma associação eclesial internacional ativa: a LCMS é membro do Conselho Luterano Internacional, com 55 igrejas-membro, enquanto WELS e ELS são membros da Conferência Luterana Evangélica Confessional, com 34 igrejas-membro. As oportunidades para evangelização luterana confessional pelo mundo têm crescido tanto que é difícil para os missionários acompanharem todas as solicitações e oportunidades.
O mais importante é que, entre os líderes dos três sínodos atualmente, há um compromisso comum com a Bíblia como Palavra de Deus inerrante e com as Confissões Luteranas como apresentação correta das doutrinas bíblicas. Embora desafios doutrinários permaneçam, uma base comum tem sido evidente nos encontros.
Tópicos doutrinários
Parte considerável do tempo dos encontros tem sido dedicada à discussão doutrinária, e os líderes dos três sínodos parecem estar alinhados em muitos ensinamentos. Entre os temas tratados com acordo estão as doutrinas da criação e da justificação. Também há concordância presumida sobre muitas outras doutrinas, incluindo a Trindade, a pessoa e obra de Cristo, os sacramentos, a conversão, a eleição, os dois reinos e os últimos tempos. Ao revisar mutuamente seus catecismos, observou-se alto grau de semelhança, o mesmo acontecendo com os hinários. Contudo, não se sabe quão uniformemente essas doutrinas são confessadas e praticadas em cada sínodo.
Os principais desafios doutrinários encontram-se em três áreas historicamente disputadas: comunhão eclesial, papéis de homens e mulheres e ministério público.
Comunhão eclesial: embora haja concordância sobre os princípios gerais e sobre a prática da comunhão fechada, há divergência quanto à oração conjunta, com a LCMS permitindo orações conjuntas fora dos parâmetros da comunhão de púlpito e altar.
Papéis de homens e mulheres: todos concordam que existe uma “ordem da criação” com liderança masculina, mas há diferenças quanto à melhor forma de expressá-la. Por exemplo, a LCMS permite que mulheres votem em reuniões congregacionais e sinodais.
Ministério público: embora todos possuam pastores e diversos trabalhadores eclesiásticos, há diferentes entendimentos sobre o que é instituído divinamente. A LCMS afirma que Cristo instituiu o Ofício do Ministério Público (ofício de pregação), enquanto WELS e ELS apresentam o ministério público instituído divinamente de forma mais ampla.
Essas discussões têm sido úteis para ouvir diretamente os ensinamentos dos outros sínodos e compreender melhor suas razões. Em alguns casos, estereótipos foram corrigidos e as diferenças se mostraram menores do que imaginado. Ainda assim, diferenças genuínas existem e suas implicações precisam ser consideradas em futuras discussões.
Interação futura
Os participantes esperam ampliar as discussões intersindicais nos próximos anos. Estão sendo planejadas uma ou mais conferências gratuitas em 2026, voltadas a membros leigos e clérigos dos três sínodos. Nessas conferências, um relatório mais completo sobre os encontros anuais será apresentado.
Outro encontro de líderes está programado para dezembro de 2025, conforme a vontade dos sínodos. Desde 2012, todos os três sínodos aprovaram resoluções em convenções incentivando a continuidade das discussões. Para onde essas conversas levarão, sob a orientação de Deus, é desconhecido. Mas, pela graça de Deus, houve uma aproximação notável entre líderes da LCMS, WELS e ELS na última década.
Thomas Nass, recentemente aposentado como professor do Martin Luther College, em New Ulm, Minnesota, participa desses encontros informais desde 2012. Ele atuou por muitos anos na Comissão de Relações Intereclesiásticas do WELS, e atualmente é presidente da Confessional Evangelical Lutheran Conference, uma associação internacional com 34 igrejas luteranas confessionais, incluindo WELS e ELS.
A imagem em destaque mostra os logos da LCMS, do WELS e do ELS (da esquerda para a direita).
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NASS, Thomas. Continued Conversations. Forward in Christ, v. 112, n. 08, ago. 2025. Traduzido para o português por Denício M. Godoy. Disponível em: https://forwardinchrist.net/continued-conversations/. Acesso em: 20 ago. 2025.
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