Os caminhos do luteranismo nos Estados Unidos

Uma análise das mudanças no luteranismo estadunidense nos últimos 40 anos.

Há quarenta anos, em 1986, o Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS) era o quarto maior corpo eclesial luterano dos Estados Unidos, atrás da Igreja Luterana na América (LCA), do Sínodo Evangélico Luterano de Missouri (LCMS) e da Igreja Luterana Americana (ALC).

Apenas dois anos depois, em 1988, o WELS tornou-se o terceiro maior corpo eclesial luterano dos Estados Unidos, seguido pelo Sínodo Evangélico Luterano (ELS), sínodo-irmão do WELS, em quarto lugar.

O que aconteceu? E como isso ajudou a moldar o luteranismo nos Estados Unidos hoje?

Igreja Evangélica Luterana na América (ELCA)

A diferença começou com uma fusão em 1988. A Igreja Luterana na América (LCA) e a Igreja Luterana Americana (ALC), que ordenavam mulheres ao ministério pastoral desde 1970, foram unidas pela Associação de Igrejas Luteranas Evangélicas (AELC). Esse grupo foi formado por congregações que não acreditavam que a Bíblia é inerrante e infalível e, portanto, deixaram o Sínodo Evangélico Luterano de Missouri (LCMS) em 1976. Esses três grupos tornaram-se a Igreja Evangélica Luterana na América (ELCA) em 1º de janeiro de 1988.

O declínio demográfico na ELCA começou quase imediatamente. Os óbitos superaram os nascimentos, e as transferências de saída superaram as de entrada. Nos últimos 15 anos, a membresia da ELCA diminuiu 46%, passando de quase 5 milhões em 2010 para 2,7 milhões em 2025. Se essa trajetória continuar, a ELCA será menor que o LCMS em 2034.

A ELCA começou a declarar comunhão com denominações não luteranas logo após sua fundação. Em 1997, estabeleceu plena comunhão com a Igreja Unida de Cristo, a Igreja Presbiteriana (EUA) e a Igreja Reformada na América. Isso significava que a ELCA estava compartilhando a Comunhão com pessoas que não acreditavam na presença real e compartilhava pastores que não subscreviam as Confissões Luteranas. Em 1999, a ELCA firmou acordos semelhantes com a Igreja Episcopal e a Igreja Moraviana.

Em 2001, congregações da ELCA insatisfeitas com essa tendência ecumênica deixaram a ELCA e formaram as Congregações Luteranas em Missão por Cristo (LCMC). A LCMC começou com 25 congregações, mas agora conta com 1.064. A maioria dessas congregações não se juntou ao LCMS, WELS ou ELS porque queria manter a opção de ter pastoras. Mas há algum movimento em nossa direção. Em fevereiro de 2026, uma congregação da LCMC em Wausau, Wisconsin, votou para se juntar ao ELS.

Em 2009, a ELCA acolheu formalmente indivíduos gays e lésbicas no que chama de "participação plena". A Assembleia Nacional da ELCA votou naquele ano para permitir a ordenação de clérigos gays e lésbicas e para incentivar o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Nos anos seguintes, a ELCA tem promovido abertamente causas políticas estadunidenses.

Em 2010, congregações da ELCA insatisfeitas com essa decisão sobre sexualidade deixaram a ELCA e formaram a Igreja Luterana Norte-Americana (NALC). Esse novo sínodo começou com 17 congregações, mas agora conta com 532. A maioria dessas congregações não se juntou ao LCMS, WELS ou ELS porque queria manter a opção de ter pastoras; no entanto, algumas congregações da NALC perguntaram se poderiam ser atendidas por pastores do WELS. Pastores do WELS estão respondendo convidando membros dessas congregações a estudar o Pequeno Catecismo de Lutero com eles.

Sínodo Evangélico Luterano de Missouri (LCMS)

O LCMS também está enfrentando declínio demográfico, mais rápido que o WELS, mas não tão drástico quanto a ELCA. Suas estatísticas anuais registram mais mortes do que nascimentos e mais perdas espirituais do que ganhos. Sua taxa de vacância pastoral é maior que a do WELS, e a porcentagem de igrejas fechando também é maior. Alguns dos históricos Concordia Colleges do sínodo foram fechados. Mas as ofertas missionárias na sede do LCMS são fortes, e Matthew Harrison, presidente do LCMS, relata um espírito sólido de luteranismo confessional em todo o sínodo.

Uma tendência que marcou o LCMS nos últimos 40 anos foi o progresso no lidar com pastores e congregações que permaneceram no Sínodo de Missouri, mas apoiaram aqueles que saíram e eventualmente se juntaram à ELCA. Como esses pastores dissidentes gradualmente se aposentaram e foram substituídos por graduados luteranos mais confessionais dos seminários do LCMS, o sínodo como um todo tem retornado a práticas como a comunhão fechada, uma prática que os membros do WELS reconhecem como consistentemente luterana e bíblica.

Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS)

Nas décadas de 1960 e 1970, o WELS beneficiou-se numericamente de indivíduos e congregações inteiras que deixaram o LCMS porque estavam angustiados com aqueles que saíram para formar a AELC e com as congregações do LCMS que simpatizavam com eles. Nos últimos 40 anos, o crescimento no WELS tem vindo mais frequentemente, humanamente falando, de uma ênfase em pregar claramente o evangelho e administrar fielmente os sacramentos.

Damos graças a Deus pelas bênçãos numéricas em 2024*, quando o WELS teve o menor número de perdas espirituais líquidas (pessoas que deixam sua congregação do WELS sem transferir para outra congregação do WELS) desde que esse número começou a ser rastreado. Em 2024, o Senhor da Igreja abençoou o WELS com pouco mais de 4.100 confirmações de adultos, o segundo maior total desde que esse número é registrado. Quando se juntam essas duas coisas, a membresia total do WELS diminuiu em apenas 2.675 membros, para 327.943 (-0,8%). Esse é o menor declínio em um ano em mais de uma década. As ofertas missionárias permanecem fortes. Uma possível razão: em 2024, a frequência reportada ao culto presencial, à escola bíblica e ao estudo juvenil (ex.: escola dominical) aumentou — cerca de 3%, 2% e 1%, respectivamente. Esse foi o quarto ano consecutivo em que essas conexões pelos meios da graça aumentaram.

Isso não quer dizer que não vemos grandes desafios nos dados de 2024. Pela primeira vez desde que o WELS começou a registrar estatísticas, houve menos de mil casamentos no WELS. Em 2024, houve novamente menos de três mil nascimentos de membros do WELS. As 3.445 confirmações de jovens foram o menor total desde a década de 1930, quando o rastreamento começou a incluir uma distinção entre confirmações de jovens e adultos. Isso é resultado do longo declínio na taxa bruta de natalidade que agora está chegando à faixa etária de adolescentes.

Sínodo Evangélico Luterano (ELS)

Embora as tendências demográficas no ELS espelhem as do LCMS e WELS, o sínodo menor é mais fortemente afetado quando uma ou duas grandes congregações se juntam ou deixam o sínodo por razões doutrinárias. Um dos pontos fortes do ELS é a operação do Bethany Lutheran College em Mankato, Minnesota.

Os próximos 40 anos

Com o crescimento da membresia na LCMC a partir de congregações que continuam deixando a ELCA, em breve o WELS poderá ser novamente o quarto maior corpo eclesial luterano dos Estados Unidos.

Também é possível, tendo em vista as tendências estatísticas atuais, que na próxima década Cristo faça com que o WELS cresça em números totais. No entanto, a recuperação estatística não é o objetivo, mas a prerrogativa de Cristo. O objetivo é simplesmente dar glória a Deus por meio de esforços missionários fiéis e ministério zeloso para com aquele que nos reconciliou e nos comissionou.

Saiba mais sobre o relacionamento do WELS com outros corpos eclesiais luteranos em WELS & Other Lutherans, de John Brug.

Autor: Paul Prange

Volume: 113, Número 04

Edição: Abril de 2026

Fonte: https://forwardinchrist.net/lutheranism-in-us/